Istanbul Racing Circuit: Thiên đường tốc độ giữa lục địa Á - Âu

Thổ Nhĩ Kỳ trở thành chủ nhà giải đua F1 lần đầu tiên vào năm 2005 với địa điểm tổ chức là đường đua Istanbul Racing Circuit (tên khác Istanbul Park). Chính thức “khai trương” ngày 21 tháng 8, đường đua trên đất Thổ Nhĩ Kỳ từng được ông trùm F1 Bernie Ecclestone đề tặng danh hiệu: “Đường đua tuyệt vời nhất thế giới!” 

Hình thành dưới bàn tay tài hoa của kiến trúc sư nổi tiếng người Đức Herman Tilke, sân nhà GP Thổ Nhĩ Kỳ tọa lạc tại Pendik, vùng ngoại ô Istanbul. Đây cũng đồng thời là địa điểm thi đấu lý tưởng của nhiều thể loại đua hấp dẫn khác như MotoGP, GP2, DTM, WTCC... 

Tại mùa giải khai màn năm 2005, Kimi Raikkonen (McLaren Mercedes) trở thành tay đua đầu tiên vinh dự đứng trên podium GP Thổ Nhĩ Kỳ. Trận thử lửa cũng chứng kiến sự tỏa sáng của Juan Pablo Montoya, tay đua chung màu áo gần như đã cùng đồng đội mang về chiến thắng “một-hai” cho McLaren. Tuy nhiên sự cố va chạm với Tiago Monteiro (Jordan) tạo thành cơ hội để Fernando Alonso (Renault) vượt lên chiếm giữ vị trí thứ 2. Mặc dù vậy Montoya vẫn là cái tên lưu danh lịch sử đường đua Thổ Nhĩ Kỳ nhờ thành tích chạy một vòng nhanh nhất 1:24,770 - kết quả đến nay vẫn chưa tay đua nào có thể vượt qua.   

Trong năm tiếp theo 2006, Istanbul Racing Circuit trở thành nơi diễn ra giấc mơ ngọt ngào của Felipe Massa. Tay đua Ferrari đã giành chiến thắng đầu tiên từ vị trí pole thu được sau vòng phân hạng. Nối liền Massa là cuộc cạnh tranh gay gắt cho vị trí thứ 2 giữa Alonso và Michael Schumacher. Kết quả đầy kịch tính khi Alonso chạm đích chỉ nhanh hơn “một nửa thân xe” trước huyền thoại từng 7 lần vô địch thế giới. 

Mùa giải 2007 chứng kiến sự trở lại thành công của Massa bằng chiến thắng lần thứ 2 tại đường đua Istanbul sau khi kìm giữ thành công sự vượt lên của chính đồng đội Kimi Raikkonen. Tân binh vừa chập chững bước vào F1 Lewis Hamilton cũng rất xuất sắc khi gần như đã chiếm giữ chỗ đứng cuối cùng trên podium. Tuy nhiên, sự cố kỹ thuật khiến anh phải vào pit và Alonso ngay lập tức tận dụng thời cơ để nhanh chóng thế chân.

Tại GP Thổ Nhĩ Kỳ năm 2008, Lewis Hamilton vẫn thi đấu bản lĩnh với sự áp dụng chiến thuật linh hoạt. Nhưng Istanbul Racing Circuit dường như được sinh ra để làm đất diễn của Ferrarri. Massa một lần nữa giành pole và nhanh chóng phát huy lợi thế xuất phát đầu nắm quyền điều khiển thế trận. Chiến thắng lần thứ 3 liên tiếp hoàn toàn xứng đáng cho tay đua người Brazil, trong khi Hamilton với 4 giây chậm hơn chiếm giữ vị trí thứ 2 và Raikkonen xuất hiện trên podium ở vị trí thứ 3. 

Istanbul Racing Circuit có chiều dài 5,338 km điểm xuyết bằng 14 góc cua (trái: 8; phải: 6). Các tay đua cần hoàn thành 58 vòng đua tương ứng quãng đường 309,356 km với tốc độ tối đa 320 km/h. Ngoài kỷ lục chạy một vòng nhanh nhất 1:24,770 do Montoya nắm giữ từ 2005, đường đua Istanbul còn lưu giữ kỷ lục giành pole 1:26,506 của Raikkonen, xác lập tại mùa giải 2008.